Meilleurs livres fantasy 2023-2024

La Fantasy : un genre incontournable en 2023-2024

De la littérature aux écrans, la fantasy a continué de séduire un public toujours plus large en 2023-2024. Genre de l'imaginaire par excellence, elle affiche des succès commerciaux impressionnants et occupe une place majeure dans la culture populaire actuelle. Au-delà des chiffres, la fantasy répond aussi à des aspirations profondes des lecteurs et spectateurs d’aujourd’hui, tout en évoluant pour refléter la diversité du monde moderne. Cette analyse explore la popularité actuelle du genre (ventes, adaptations, communautés en ligne), les raisons culturelles et symboliques de cet engouement, et les évolutions récentes en termes de sujets, de diversité et de formats.

Une popularité actuelle au sommet du marché

La fantasy domine aujourd’hui de nombreux secteurs du divertissement. En librairie, ses ventes sont en plein essor – au Royaume-Uni, le chiffre d’affaires des livres de fantasy et science-fiction a bondi de +41,3 % entre 2023 et 2024​, une croissance spectaculaire largement portée par la vague du « romantasy »​. Plus globalement, les fictions de l’imaginaire figurent parmi les genres à la plus forte progression dans de nombreux pays, stimulées par la communauté BookTok sur les réseaux sociaux notamment TikTok​. Cette dynamique s’observe aussi aux États-Unis, où les ventes de fantasy avaient déjà connu une hausse record de +45 % dès 2021​ et où le segment science-fiction/fantasy génère près de 600 millions $ de ventes annuelles​.

Les adaptations audiovisuelles confirment cet engouement. Des séries à gros budget réunissent des audiences massives : par exemple, près de 10 millions de téléspectateurs américains ont suivi la première de House of the Dragon sur HBO​, tandis que Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir a été annoncée comme la série la plus regardée de l’histoire de Prime Video​ – Amazon ayant investi au moins 1 milliard $ sur cinq saisons pour cette production hors norme​. Sur Netflix, des shows comme The Witcher ou Shadow and Bone figurent régulièrement parmi les programmes les plus visionnés du moment. Le succès n’épargne pas le grand écran : en 2023, l’adaptation du jeu de rôle Donjons & Dragons au cinéma a prouvé que la fantasy pouvait aussi séduire le public cinéphile, s’ajoutant à l’héritage déjà bien établi de sagas cinématographiques à succès (Le Seigneur des Anneaux, Harry Potter, etc.).

Cette popularité se manifeste également dans les jeux vidéo, où les mondes imaginaires font recette. Elden Ring (jeu d’action-fantasy) s’est écoulé à plus de 23 millions d’exemplaires en deux ans, et Hogwarts Legacy (tiré de l’univers Harry Potter) à 24 millions en quelques mois seulement, dépassant le milliard de dollars de revenus​. Ces chiffres illustrent l’appétit du public pour l’exploration interactive d’univers fantastiques. Les franchises vidéoludiques à cadre fantasy, de Zelda à Final Fantasy, figurent d’ailleurs parmi les plus pérennes et lucratives de l’industrie.

Enfin, les communautés en ligne jouent un rôle déterminant dans le rayonnement du genre. Sur TikTok, le phénomène #BookTok – qui cumule plus de 107 milliards de vues dans le monde​ – a ravivé l’intérêt pour la lecture, en particulier pour la romance et la fantasy plébiscitées par les jeunes. Des romans comme A Court of Thorns and Roses de Sarah J. Maas ou Fourth Wing de Rebecca Yarros sont devenus des best-sellers mondiaux grâce à l’enthousiasme viral de ces communautés​. En 2024, Fourth Wing s’est classé 7ème meilleure vente tous genres confondus au Royaume-Uni (245 000 exemplaires)​, porté par les recommandations de BookTok. Les plateformes de lecture sociale (Goodreads, Wattpad…) et les réseaux comme Instagram ou Twitter contribuent aussi à fédérer les fans, à diffuser des fan arts, des critiques ou des mèmes issus de la fantasy, renforçant ainsi l’engagement du public. Le bouche-à-oreille numérique peut propulser des auteurs inconnus sous les feux de la rampe du jour au lendemain, témoignant de l’impact direct des réseaux sur les tendances éditoriales.

Ces quelques chiffres suffisent à le montrer : la fantasy est omniprésente et incontournable dans le paysage culturel actuel, tous médias confondus.

Des enjeux culturels et symboliques contemporains

L’engouement pour la fantasy ne s’explique pas seulement par des modes ou des succès commerciaux isolés. S’il dure, c’est parce que ce genre répond à des besoins profonds du public, en phase avec notre époque. En 2024-2025, la fantasy offre à la fois une échappatoire bienvenue dans un contexte anxiogène, tout en permettant de réfléchir sur le monde réel de manière détournée. Elle comble aussi des désirs d’identification et de transcendance que recherchent les lecteurs/spectateurs. Voici quelques fonctions culturelles et symboliques majeures de la fantasy :

• Évasion et imaginaire : Dans un quotidien souvent stressant, la fantasy permet de s’évader vers des mondes merveilleux, hors du temps présent. S’immerger dans un univers où la magie et les créatures mythiques existent procure un répit face aux contraintes de la réalité moderne​. Cette évasion, loin d’être futile, répond à un besoin psychologique de décrocher du réel – d’où le succès de la fantasy en temps de crise. Par exemple, durant la pandémie de 2020, les lecteurs se sont tournés en masse vers les fictions d’imaginaire pour oublier l’isolement​. La tendance actuelle de la fantasy « cozy » (douillette) – des récits sans enjeux dramatiques majeurs, centrés sur le réconfort et le quotidien apaisant – illustre bien ce besoin d’univers rassurants où l’on peut se réfugier un moment.
• Quête de sens et thèmes universels : La fantasy, sous ses apparences ludiques, aborde souvent des questions existentielles et philosophiques. C’est un terrain idéal pour explorer la lutte entre le Bien et le Mal, la quête d’identité, le passage à l’âge adulte, la confrontation avec la mort ou le sacrifie héroïque, qui sont autant de thèmes universels​. À travers quêtes et voyages initiatiques, les personnages de fantasy cherchent leur place dans le monde et le sens de leur destinée – une problématique qui fait écho aux lecteurs en quête de repères. Par exemple, l’héroïne de À la Croisée des Mondes (Philip Pullman) doit percer le mystère de la « Poussière » pour comprendre la nature de la conscience et défier les dogmes établis​, métaphore d’une quête de vérité spirituelle. La fantasy offre ainsi un espace pour réfléchir, de façon métaphorique, à de grandes questions humaines hors du cadre strict de la réalité.
• Catharsis et inspiration : Les péripéties extraordinaires vécues par les héros de fantasy procurent au public une catharsis émotionnelle. En suivant des personnages qui surmontent des obstacles immenses – vaincre un dragon, sauver un royaume ou résister face à un terrible sorcier – le lecteur/voyageur éprouve par procuration la peur, le courage, le désespoir puis le triomphe. Selon le scénariste John Truby, la fantasy permet une « catharsis émotionnelle puissante », car les victoires impossibles des héros offrent un modèle pour affronter nos propres épreuves​. De fait, voir des protagonistes résilients se relever de tout peut inspirer chacun à trouver la force d’affronter les difficultés du réel. Ce pouvoir cathartique explique pourquoi on ressort souvent ému et reboosté d’une bonne histoire de fantasy : elle nous a fait vibrer et nous donne l’espoir que, nous aussi, nous pouvons vaincre nos « démons ».
• Miroir de la société et métaphores sociales : Loin d’être déconnectée du réel, la fantasy sert souvent de miroir à notre monde, via le prisme de l’allégorie. Les auteurs y abordent indirectement des sujets de société contemporains – oppression politique, injustices, conflits ethniques, écologie, etc. – transposés dans un contexte fantastique. Cette transposition permet de traiter de problématiques complexes de façon imagée, en stimulant la réflexion sans frontalité​. Par exemple, l’œuvre de George R. R. Martin (Game of Thrones) explore les mécaniques du pouvoir, de la guerre et de la corruption morale dans un univers médiéval imaginaire, offrant une lecture sur la soif de pouvoir bien réelle de nos dirigeants. De même, La Croisée des Mondes de Pullman, sous couvert de mondes parallèles et de sorcellerie, critique la tyrannie de l’autorité religieuse et prône la liberté de pensée​. La fantasy agit ainsi comme une fable ou un mythe moderne nous parlant de nos enjeux actuels (lutte contre le totalitarisme, tolérance, solidarité face à la catastrophe, etc.) sans jamais citer directement notre monde – ce qui la rend parfois d’autant plus percutante. Elle peut sensibiliser le public à des causes ou poser des questions éthiques (Que faire d’un grand pouvoir ? Qu’est-ce qu’un « monstre » ? Jusqu’où aller pour sauver son peuple ?) dans le cadre sûr de la fiction.
• Besoins d’appartenance et d’idéal : Enfin, la fantasy répond à des aspirations psychologiques profondes. Elle offre au lecteur un sentiment d’appartenance à un monde et à une communauté imaginaire – on se prend à rêver d’être un élève de Poudlard, un membre de la Communauté de l’Anneau, un héros de la Cour des Miracles, etc. Ces univers partagés créent du lien social (via les fandoms) et comblent le besoin d’intégrer quelque chose de plus grand que soi​. Par ailleurs, la fantasy met souvent en scène une forme de justice morale absente du monde réel : un mal ancien est vaincu, un royaume retrouve la paix, les humbles sont récompensés et les tyrans punis. Ce rétablissement d’un ordre juste et harmonieux apporte une profonde satisfaction psychologique au public, en contraste avec la complexité parfois décevante de la réalité​. Enfin, la fantasy nourrit l’espoir et l’idéalisme : elle propose des modèles héroïques, des quêtes porteuses de sens où de petits personnages peuvent changer le cours du monde. À l’heure du cynisme ambiant, ce souffle d’idéaux et d’optimisme explique pourquoi beaucoup y trouvent une vraie bouffée d’air et de motivation.

Ces différentes dimensions font de la fantasy bien plus qu’un divertissement : c’est un refuge émotionnel, un laboratoire d’idées et un récit porteur de sens pour notre époque. En particulier, la jeune génération y est très sensible. Les enquêtes montrent que les 15-25 ans plébiscitent l’imaginaire : en 2024, 36,2 % des Gen Z interrogés citent la fantasy comme leur genre narratif préféré, soit un engouement en forte hausse par rapport à l’année précédente​. Ces jeunes, confrontés aux inquiétudes sociales et climatiques, cherchent moins à lire des histoires réalistes sur les problèmes du monde (seulement 13,9 % privilégient les récits centrés sur les enjeux de société) et se tournent plutôt vers des fictions qui inspirent, dépaysent et apportent de l’espoir​. Pour beaucoup, la fantasy constitue donc un moyen d’affronter la réalité en la sublimant : elle offre une évasion constructive, qui fait rêver tout en forgeant l’imaginaire et les valeurs.

Un genre en constante évolution

Si la fantasy demeure incontournable, c’est aussi parce qu’elle a su se réinventer et s’enrichir de nouvelles voix au fil des dernières années. La période récente (2020-2024) est marquée par des évolutions notables dans le genre : plus de diversité dans les représentations, des hybridations inédites avec d’autres genres, des formats innovants et une extension sur l’ensemble des médias. Loin de stagner, la fantasy d’aujourd’hui est en pleine effervescence créative.

Des mondes plus inclusifs et de nouvelles voix

La fantasy contemporaine s’ouvre à une plus grande diversité de personnages, d’auteurs et d’influences culturelles. Longtemps dominé par l’imaginaire médiéval européen et des héros souvent masculins, le genre intègre désormais bien plus de profils variés. Par exemple, la place des femmes autrices a considérablement augmenté : dans la fantasy jeunesse publiée en France en 2023, 72 % des romans étaient écrits par des femmes​, un chiffre reflétant la vague d’autrices qui portent le renouveau du genre (en young adult surtout, mais aussi en fantasy adulte). On voit également davantage d’héroïnes ou de personnages féminins forts dans les récits – en littérature jeunesse fantasy 2023, environ 59 % des personnages principaux étaient féminins​, inversant la sous-représentation historique des femmes dans ce domaine. Cette féminisation s’accompagne d’une visibilité accrue pour les créatrices et les lectrices, ce qui élargit l’audience et les perspectives narratives.

Par ailleurs, les auteurs issus de minorités ethniques ou culturelles gagnent en reconnaissance, apportant leurs propres mythes et histoires. On a vu émerger ces dernières années des fresques s’inspirant de cultures non occidentales : mythologies africaines (Children of Blood and Bone de Tomi Adeyemi, Black Leopard, Red Wolf de Marlon James), chinoises (La Guerre du Pavot de R. F. Kuang), arabes (Shahidân de SA Chakraborty), amérindiennes (Blackwater de Michael F. Stewart), etc. Cette ouverture thématique renouvelle les décors et les enjeux de la fantasy, tout en offrant une représentation à des lecteurs autrefois peu visibles dans ces récits. De nouvelles maisons d’édition et collections émergent d’ailleurs pour promouvoir une littérature de l’imaginaire inclusive et engagée, accueillant des voix queer, racisées, issues de toutes origines​.

L’inclusivité concerne aussi la représentation des identités de genre et des orientations sexuelles. Alors qu’autrefois la fantasy classique restait assez conventionnelle sur ces aspects, on assiste à l’essor de protagonistes LGBTQ+ et de mondes où la diversité est normalisée. Par exemple, la romance fantasy (romantasy) intègre de plus en plus de couples homosexuels ou bisexuels, ce que les éditeurs confirment : « Nous voyons bien plus de romantasy qu’avant, notamment dans des univers et relations LGBTQ+ », observe un directeur littéraire en 2024​. Des romans récents comme La Mer sans Étoiles d’Erin Morgenstern (personnages queer), Le Prieuré de l’oranger de Samantha Shannon (romance féminine entre héroïnes) ou la série Grishaverse de Leigh Bardugo (personnages LGBTQ+ également) témoignent de cette évolution. Même dans la high fantasy épique, il n’est plus rare de voir une plus grande inclusion, répondant aux attentes d’un public en quête de diversité. Comme l’a affirmé l’autrice N.K. Jemisin, devenue la première à remporter trois Hugo Awards consécutifs du meilleur roman, « le genre [SFFF] reconnaît enfin que les rêves des marginalisés comptent et que nous avons tous une place dans le futur », ce qui en fait le reflet d’un changement positif dans la société​. Cette prise de conscience au sein de la fantasy enrichit les intrigues (en abordant des sujets comme la discrimination, l’identité, l’émancipation) et élargit son public à des communautés autrefois délaissées.

Hybridation des genres et nouvelles tendances littéraires

La fantasy actuelle ne connaît plus de frontières nettes : elle aime à se mélanger avec d’autres genres, donnant naissance à des œuvres hybrides innovantes. On ne compte plus les fusions de genres qui brouillent les étiquettes traditionnelles, pour le plus grand plaisir des lecteurs en quête d’originalité. Cette tendance se traduit par une floraison de sous-genres aux noms parfois amusants (souvent nés sur Internet) :

Romantasy : sans doute la fusion la plus marquante de la décennie, combinant romance et fantasy. Le romantasy a littéralement changé le paysage éditorial récent​. Des sagas comme ACOTAR (Sarah J. Maas) ou From Blood and Ash (Jennifer Armentrout) ont conquis un immense public en mêlant histoires d’amour passionnées et univers fantastiques. En 2024, le romantasy règne comme la tendance phare du moment​, au point que le terme s’est imposé y compris hors du cercle des initiés. Fort de ce succès, le romantasy se diversifie : on en trouve à toutes les sauces – médiéval « dragonnesque » à la Fourth Wing, mais aussi des variantes gothiques, historiques, contemporaines, ou encore des versions « young adult » plus douces ou épicées selon les publics​. Le romantasy a aussi ouvert la porte à des niches comme la romance paranormal/monstres, où l’héroïne peut tomber amoureuse d’un orc ou d’un démon (!), un filon autrefois. Cette hybridation romance-fantasy élargit considérablement la base de lecteurs en combinant les deux genres les plus populaires du moment.

Fantasy urbaine, thriller & polar fantastique : La rencontre de la fantasy avec le roman policier ou le thriller a donné naissance à des récits prenant place dans notre monde contemporain, mais peuplés de créatures surnaturelles. Enquêteurs magiciens, crimes occultes, vampires détectives… ce mélange existe depuis les années 2000 (ex: Dresden Files, Anita Blake), mais reste très en vogue. On parle aussi de fantastique urbain pour ces histoires ancrées dans le réel avec une composante magique. Récemment, des succès comme La Neuvième Maison de Leigh Bardugo (fantasy ésotérique à Yale) ou Les Sœurs Carmines d’Ariel Holzl (trilogie mêlant enquête, humour noir et gothique) montrent que l’hybridation fantasy/noir offre un terrain de jeu créatif apprécié.

Fantasy & horreur : Les frontières entre fantasy et horreur sont poreuses depuis longtemps (les dragons et sorciers peuvent être effrayants !). Ces dernières années ont vu prospérer le grimdark, une fantasy très sombre, violente et amorale (popularisée par George R. R. Martin ou Joe Abercrombie). En parallèle, des auteurs mêlent volontairement épouvante et merveilleux – on pense au fantastique gothique (ex : Les Sentiers des Astres de Stefan Platteau, teinté de mythologie sombre) ou à des romans qui empruntent au registre horrifique (monstres, malédictions) tout en restant de la fantasy. Cette veine horrifique, parfois appelée dark fantasy, séduit un public en quête de sensations fortes et de transgression des codes héroïques classiques.